抗击癌症 科学家将永不松懈

30年前，Richard Gilbertson教授承诺未来要努力实现儿童脑癌死亡率减少15%，本文讲的就是接下来发生的故事。

研究者：Richard Gilbertson  Credit： Carol Sachs

1986年，在纽卡斯尔综合医院的儿童病房里，当时还是医学生的Richard Gilbertson第一次体会到了当儿科肿瘤学家的滋味，他四下看了看病房，这时在黑暗的角落里他看见了一个在病床上的孩子，这个孩子患有复发性的髓母细胞瘤，髓母细胞瘤是一种儿童常患的一种恶性脑瘤，此前Gilbertson对髓母细胞瘤的研究非常着迷，Gilbertson想知道如何才能够帮助这个孩子，而会诊医生表示，对这个患者而言唯一能做的就是让她平静地死亡。

Gilbertson回忆道，他当时非常生气，那会儿是20世纪80年代，当时的医学并不能有效挽救一位患脑瘤儿童的生命，这让研究者Gilbertson无法接受，当时Gilbertson就想，他应该做点什么，当时他和他的学生就想通过研究有效降低15%的脑瘤儿童死亡率。Gilbertson并未忘记他当时许下的诺言，如今30年过去了，他认为他已经完成了当初的诺言，如今研究者Gilbertson和其研究团队已经能够清楚阐明儿童脑瘤的行为机制了，而且也将会有更多脑瘤患儿能够生存下去，然而研究者表示，这或许也是如今患者护理的情况变好了，而并不是有效疗法、早期检测或预防的结果。

当研究者Gilbertson和其同事开始对脑瘤进行研究时，他们认为脑瘤都是一种疾病，并且需要相同的疗法来进行治疗，同时研究者证实，主要类型的肿瘤不仅在行为上彼此并不相同，而且也属于不同类型的疾病。Gilbertson解释道，所有的肿瘤都会产生细胞，而且这些细胞都会“说出”不同的语言，也就是表达不同的基因，这样研究者就能够鉴别出细胞的口音，如果研究者能够鉴别出大脑正常细胞的口音，并将其同肿瘤细胞的口音相比较，或许就能够追踪细胞的起源了。

研究者Gilbertson开始对脑部肿瘤细胞的口音进行研究，他们将脑肿瘤分为四种不同的类型，这四种不同类型的肿瘤起源于不同的细胞类型，其中一种肿瘤有着和滤网一样的血管，这是科学家们的突破性发现之一，利用化疗药物就能够有效渗入到这类肿瘤中并对癌细胞进行有效杀灭。

世界卫生组织如今采用了Gilbertson的分类方法，而且全球的儿童都能够接受与肿瘤类型匹配的疗法来治疗疾病。研究者Richard Gilbertson和其研究团队刚刚完成了一项长达7年的研究来鉴别在儿童和成年人机体中制造癌症的细胞，当研究者刺激携带突变的细胞来驱动癌症发生时，他们发现，儿童机体的干细胞似乎具有内在的耐受性。

当前研究者Gilbertson的实验室正在对120万种化合物进行筛选，最终他们发现了四种化合物或许有可能被开发成为治疗疾病的新型疗法，而且这其中还有一些已经存在的药物，这些药物能够有效抵御其它类型的癌症，当然研究者也在对这些药物进行筛选，比如一种来自树中的化合物或许就能够用于对癌细胞的攻击，当然以这种化合物来制造药物并且用于患者治疗中需要很长一段时间，而利用现有的药物来进行脑癌的治疗似乎更为快捷，因此研究者在不断探索筛查希望能够在现有的药物中发现可以抵御脑癌的疗法。

如今研究者也在对新型的早期诊断策略进行检测，在处于晚期阶段的8种常见癌症患者中，仅有25%的患者的存活能够超过10年，只是在几个月前研究者就能够对相同癌症进行诊断，当疾病处于早期阶段时，80%的患者的存活时间都能够超过10年，因此个体疾病被诊断出的越早，其治愈的机会就越大。当然研究者还需要通过大量的研究来对肿瘤进行深入理解，从而寻找到有效遏制肿瘤的方法。

此前研究者Rebecca Fitzgerald开发出了一种名为cytosponge的微型胶丸，其类似于食道刮片一样，这种胶丸中含有挂在“鱼线”（fishing line）上一些小型海绵结构，当患者吞下这种胶丸时，这种胶丸就能够撞击胃部并且溶解掉，最后就剩下海绵结构，当“鱼线”拉起时，海绵就会在鱼线的带动下从食道中刮取细胞样本，如今这种技术在癌症早期诊断中使用地越来越多了，而且人们常常利用GPs的方法来操作。

Gilbertson表示，前几天他同利用呼吸试验来检测肺癌的发明者进行了交谈，这位发明者解释道，相比正常细胞而言，肿瘤细胞会利用不同方式来摄入食物，因此肿瘤细胞就会轻微不同的废物，在这些废物中有些具有挥发性，这样就会通过患者的呼吸体现出来，从而就能够被外界设备所检测到；如今研究小组正在开发检测循环肿瘤DNA的新型检测方法，而且科学家们也非常清楚，DNA或许并不会总是存在于细胞中，其会随着血液不断循环，而肿瘤的发生往往是由DNA中的突变所诱发的，如果研究者能够开发出一种灵敏的血液检测手段，那么他们或许足以检测患者DNA中发生的错误了，这样在患者表现出疾病症状之前研究者就能够对患者机体的肿瘤进行检测了。

试想一下，未来众多科学家们如果能够进行一场关于癌症的对话，如果人们从来不会患上正如我们所知道的癌症，那么患者或许就会说，我被诊断出了胃癌但医生们仅仅是对其进行了确定；试想一下当儿童走进诊断进行检查时，通过血检发现其患有癌症时，我们或许就能够采取相对无毒性的疗法来患儿进行有效治疗。如果世界上有一天没有了癌症，病房的黑暗角落或许就会永远写在历史书中，而这正是科学家们需要不断研究和追寻的目的。