衰老是一个必然的趋势，虽然很多人都能够接受衰老，但更多的人表示他们愿意尝试做一些事情来延缓衰老。近日，利兹大学的一个研究表明： “搔痒”耳朵似乎可以使自主神经系统重新达到平衡（>55秒），这可能会有助于减缓衰老。该研究发表在《Aging》杂志上。
这听上去很有诱惑力，但它是如何实施的呢？
这种疗法称为“经迷走神经刺激”（tVNS），具体操作就是向耳朵提供小量无痛电流，通过迷走神经向身体的神经系统发送信号。
tVNS设备连接到耳朵并轻柔地提供电刺激，从而重新平衡自主神经系统。图片来源：利兹大学
健康就是身体保持平衡
迷走神经是副交感神经系统的主要神经， 而副交感神经和交感神经两大分支共同组成了人体自主神经系统，支持像是消化、呼吸、心跳等不需要有意识地去思考便会发生的生命活动。 交感神经帮助身体准备高强度的“战斗或逃跑”活动，而副交感神经对低强度的“休息和消化”活动至关重要。它们相互作用共同保持身体的健康平衡。然而，现实中由于年龄的增长和疾病的发生等因素，交感神经往往起主要支配作用。这种不平衡会使我们更容易受到新疾病的影响，并导致健康的身体功能削弱。
长期以来，临床医生一直对利用电流影响神经系统的潜力感兴趣。过去的研究着眼于利用迷走神经刺激治疗抑郁症、癫痫、肥胖、中风、耳鸣和心脏病等疾病。然而，这种刺激需要手术在颈部植入电极，手术费用昂贵且副作用大。
tVNS疗法改善神经平衡状况
幸运的是，迷走神经的一个小分支位于外耳的特定部位的皮肤上，不需要手术就可以就能够刺激。此次研究人员招募了29名55岁及以上的健康参与者每天进行经皮迷走神经刺激15分钟，持续两周的时间。研究人员发现，在接受tVNS疗法的人在心理健康和睡眠方面有所改善。
研究人员为一名志愿者进行了tVNS疗法
tVNS疗法会让副交感神经活动增加并且减少交感神经活动，使得交感神经与副交感神经重新获得平衡。此外，改善自主神经系统的平衡可以降低个体的死亡风险，以及对药物治疗或住院治疗的需求。研究显示，在一开始时表现出最大不平衡的个体，在接受治疗后，症状得到了最明显的改善。
参与实验的志愿者：Diane Crossley
来自利兹的70岁的Diane Crossley参加了这项研究并接受了为期两周的tVNS治疗。她说：“我很高兴能成为这项非常有趣的研究的参与者，它帮助我了解自己的健康状况。这是一个引人入胜的项目，我很自豪能成为其中的一员。”
利兹大学生物医学科学学院的Beatrice Bretherton博士说：“耳朵就像一个门户，通过它我们可以修补身体的代谢平衡，无需药物或侵入性手术。我们相信这些结果只是冰山一角。
结语
未来，可能会更明确可能从这种治疗中受益的病患群体，由此可以通过有针对性的方法提供治疗。tVNS疗法之前已经被证明对抑郁症患者有积极的心理作用，这项研究表明它也可能有显着的生理益处。
这项研究的资深作者之一Susan Deuchars博士说：“我们相信这种刺激会对人们的生活产生很大的影响，我们现在希望进行进一步的研究，看看tVNS疗法是否对多种疾病有益。”
原始出处：
Bretherton B， Atkinson L， Murray A，et al. Effects of transcutaneous vagus nerve stimulation in individuals aged 55 years or above： potential benefits of daily stimulation. Aging (Albany NY). 2019 Jul 30. https：//doi.org/10.18632/aging.102074 [Epub ahead of print]
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#减缓衰老#
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学习了，谢谢分享
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