能吃辣椒是福？红辣椒或将成为治疗肺癌的良药

辣椒中的辣椒素通过阻止一种名为Src的蛋白质激活，来对抗肺癌的转移。辣椒原产于中拉丁美洲热带地区。在中国四川和湖南，不可一餐无辣椒，四川是不怕辣，湖南是辣不怕。如果每天食物中没有辣椒，他们都会食不甘味，这是一种几百年饮食文化的传承。

辣椒之所以辣，是因为含有辣椒素。辣椒素是一种含有香草酰胺的生物碱，能够与感觉神经元的香草素受体亚型1（VR1）结合。

由于VR1受体激活后所传递的是灼热感（它在受到热刺激时也会被激活），所以吃辣椒的时候，感受到的是一种烧灼的感觉。

但近日美国一项最新研究显示，红辣椒中含有的天然化合物——辣椒素可延缓肺癌扩散，未来有望以此开发抗癌药物，与化学疗法联用抗癌。

这一研究的参与者、马歇尔大学医学院生物医学科学系的杰米·弗里德曼（Jamie Friedman）博士告诉《新闻周刊》说：“癌细胞的扩散能力强是导致癌症致命性危害的主要原因。一旦癌症扩散到其他位置就很难治疗。任何新的治疗癌细胞扩散的疗法都可以用于治疗肺癌患者。我们的研究令人兴奋的是，辣椒素是一种可以用作阻止癌细胞扩散的天然化合物。”

这项新研究的作者希望以现有证据为基础，证明辣椒素可以阻止黑色素瘤，前列腺和胆管结缔组织癌细胞的扩散。但辣椒素会引起令人讨厌的副作用，包括皮肤发红、恶心、眼睛剧烈流泪、呕吐、腹部痉挛和腹泻。因此，研究小组比较了与辣椒素相似但没有副作用的化合物是否具有相同的抗癌能力。

对肺癌细胞的测试显示，辣椒素阻止了癌细胞侵入其他细胞。同时，在小鼠中进行的实验显示，与不服用该化合物的小鼠相比，吃了辣椒素的小鼠的癌细胞转移较少。辣椒素通过阻止一种名为Src的蛋白质激活，来对抗肺癌的转移。

弗里德曼解释说：“我们实验室目前的研究表明，辣椒素具有使肺癌对化疗药物的作用更加敏感的能力，我们未来的研究目标是合成辣椒素类似物，减少刺激性的，但可以保留辣椒素对抗肿瘤的活性。”

研究人员之所以想到研究辣椒素来对抗肺癌，因为过去的观察研究表明，泰国和印度这些传统上喜欢吃辛辣食物的国家肺癌发病率较低。弗里德曼说：“这一观察结果引发了我们的关注，我们猜想吃辛辣食物与肺癌发病率低有关。”该团队希望辣椒素可以开发成肺癌的抗转化疗法，与其他疗法一起使用。

该研究成功果在2019年美国调查病理学会年会实验生物学会议上发表。慈善机构英国癌症研究中心的主任马丁·莱德维克（Martin Ledwick）告诉新《闻周刊》：“预防癌细胞入侵其他细胞和扩散是癌症研究的关键领域。这项研究可能会让科学家们进一步尝试开发能够阻止这种情况发生的新疗法。然而，这是基于实验室的早期研究，目前尚不清楚它是否可以以及如何转化为实用的治疗方法。”

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