贺建奎实验的“致命”问题：基因编辑女婴未来或会折寿
2019-06-04 孙滔 DeepTech深科技
北京时间 6 月 3 日，《自然-医学》（Nature Medicine）发表的一项研究通过超过 40 万人的样本分析发现，携带两个 CCR5 基因突变拷贝的个体死亡率会增加 21%。
贺建奎的基因编辑婴儿研究已经倒掉，但这剧情还没完。
北京时间 6 月 3 日，《自然-医学》（Nature Medicine）发表的一项研究通过超过 40 万人的样本分析发现，携带两个 CCR5 基因突变拷贝的个体死亡率会增加 21%。
要知道，当时贺建奎基因编辑婴儿的前提是为了对抗 HIV，但他对 CCR5 基因进行编辑的后果没有考虑周全。也就是说，依据最新论文的结论，即使贺建奎完全实现其实验预期，那么极大概率会导致婴儿面对更高的健康风险。
大样本得出的结论
2018 年，贺建奎宣布使用 CRISPR 技术得到了一对 CCR5 基因改造的活产胎儿，他引入这些突变是为了模仿自然发生的 CCR5-Δ32 突变，他希望得到的结果是，每个胎儿携带两个 CCR5 基因突变拷贝，并且每个拷贝缺失 32 个碱基对。
术语 CCR5-Δ32 突变的意思是，基因拷贝发生了 32 个碱基对的缺失。CCR5 基因编码一种人体细胞表面称作CCR5的蛋白质，这种蛋白质是HIV的入侵位点，相当于HIV进入人体免疫细胞的“门把手”。而部分人群的 CCR5 基因发生了 CCR5-Δ32 突变，突变后的蛋白 CCR5 就失去了细胞表面的部分，“门把手”掉了，HIV 也就难以侵入细胞。
人的基因一份来自父亲，一份来自母亲，所以人的基因都是成对出现的。如果某人的两个 CCR5 基因都发生了 CCR5-Δ32 突变（纯合子），那么他就拥有了一部分对抗 HIV 的能力。只有一个 CCR5 基因突变（杂合子）是无法对抗 HIV 的。
然而贺建奎并未注意到，既往研究发现这一突变的携带者可能存在感染致命流感的风险。
比如一项 2015 年发表在《普通病毒学》(Journal of General Virology)的研究。西班牙学者分析了 2009 年大流感时期的 171 个呼吸道样本，结果显示，CCR5 突变型（包括纯合子和杂合子）患者死亡率是 17.4％，远高于 CCR5 野生型（正常）患者死亡率的 4.7%，也就是说，CCR5 突变型人群有可能更容易感染致命流感。只是该研究的缺陷在于样本量太少，说服力不够强。
这次发表在《自然-医学》的研究给出了一个更有说服力的流行病学结论。研究作者是来自加州大学伯克利分校整合生物学系（Integrative Biology）的魏馨竹博士和 Rasmus Nielsen 教授，他们分析了英国生物样本库（UK Biobank）中超过 40 万人的基因型和死亡登记信息。
巨大的样本量是本次研究的优势，说服力也更强。英国生物样本库是一个大型的前瞻性人口群体，该库通过问卷和护士问询收集了 50 万人的遗传、身体和健康数据。
魏馨竹认为，英国生物样本库是遗传学家钟爱的数据库，也是进行这项研究的最佳选择。这不仅因其数据全面，也因为 CCR5 突变主要在欧洲人群中常见，这个遗传背景对这项研究来说很有帮助。
CCR5 突变型人群在英国人口的比例为 11.59%，其中携带两个CCR5-Δ32突变拷贝的个体约为1%。英国生物库中携带两个 CCR5 基因突变拷贝的个体有4349人，携带 1 个 CCR5 基因突变拷贝的个体有 83038 人，正常 CCR5 基因的个体是 308317 人，这就提供了将这些个体的死亡率进行野生型、突变杂合型和突变纯合型比较的机会。
分析发现，相比那些没有或只有一个 CCR5-Δ32 突变拷贝的个体，携带两个 CCR5-Δ32 突变拷贝的个体在 76 岁之前死亡的可能性增加了 21%。他们的研究结果表明，在没有 HIV 感染的情况下，CCR5-Δ32 突变对个体的健康影响是负面的。
依据这个结论推理，贺建奎研究如果完全实现基因编辑目标的话，也就是两个婴儿都分别携带两个 CCR5-Δ32 突变拷贝个体的话，其健康风险将提高。
不够完美的流行病学研究
此前有看法称，虽然贺建奎的基因编辑婴儿有多个硬伤，但至少编辑 CCR5 基因成功的话不会给婴儿带来什么风险。
这次魏馨竹等人发表在《自然-医学》上的研究反驳了这种看法，即正常的 CCR5 蛋白其实是有生理功能的，如果将其突变失去原有功能的话，将会产生众多未知的非预期效应。
新的研究结果表明，在人体内引入突变的非预期结果会如何影响人类健康还有待进一步认识。
只有一个 CCR5-Δ32 突变拷贝个体的死亡率并不比正常个体的死亡率高，Rasmus Nielsen 认为，这很可能是因为只要有一个 CCR5 基因的正常拷贝，其免疫功能就会大部分得到保留。
Rasmus Nielsen 表示，仅就目前掌握的知识看，在对 CCR5 基因突变的全部影响知之甚少的时候引入突变是非常危险的，它很可能不会是你想要的结果，并且很可能是一个糟糕的结果。尤其值得注意的是，对基因的两个拷贝同时突变可能更加危险，灭活功能性蛋白很可能产生负面影响。
不过，新的研究尚有不足。分子药理学博士陈达维曾经在多家跨国药企负责精准医学研究，在他看来，加州大学伯克利分校研究人员的论文仅引用了 2015 年的西班牙研究的结论。2015 年的西班牙研究的样本太小，属于很初步的探索性研究，不仅结论远远不确定，而且也和分别来自巴西人群和意大利人群的研究结论不一致，后两者认为 CCR5-Δ32 突变与流感感染并无关联。
新研究关注的是英国生物样本库中携带两个 CCR5-Δ32 突变拷贝的个体死亡率，而且认为只有纯合子才与致死（存活）率相关，这与 2015 年的研究关注点不同，后者关注的是 CCR5-Δ32 突变与流感死亡率的关系，并认为 CCR5-Δ32 突变杂合子也关联感染致命流感的结论，因此两个研究结论存在冲突，很难互相支持。
陈达维对 DeepTech 表示，加州大学伯克利分校研究人员得到的固然是一个有趣的结果，但一个基因的变异能够明显影响总死亡率这样复杂的临床现象，应该是一个罕见的人类遗传学结果，更需要额外独立的研究来验证。
贺氏研究硬伤累累
撇开这次新研究，也不论伦理道德问题，仅在科学和技术层面来看，贺建奎研究的倒掉就已经盖棺定论。
其一，贺建奎的基因编辑婴儿其实在技术上是完全失败的。
据贺建奎的说法，两个婴儿中，露露的两个 CCR5 基因中只编辑成功了一个，而娜娜的两个 CCR5 基因都成功修饰，他认为娜娜已经获得了 HIV 保护。只有一个基因发生 CCR5-Δ32 突变是不能抵抗艾滋病毒入侵的。
仔细分析贺建奎在香港第二届人类基因组编辑国际峰会上公布出来的基因序列后，生物化学博士方舟子认为，贺建奎所编辑的 3 个基因没有一个是成功去掉了 32 个碱基对的。方的博士学位就是 HIV 有关的研究。
且不论露露的情况，娜娜的第一个突变插入了 1 个碱基对，第二个突变少掉了 4 个碱基对，这可能造成两个基因无法进行蛋白质制造，所以娜娜可能没有任何 CCR5。
其二，编辑 CCR5 基因并不能够完全防止 HIV 的感染。这是因为 CCR5-Δ32 突变并不能对抗所有的 HIV，而是只能对抗某种类型的 HIV。有的 HIV 可以通过 T 细胞上的其他受体入侵。
其三，在目前的医学实践上已经有了比贺建奎的方法更有效、更实用的医学手段防止胎儿感染 HIV。并且，即使人们不幸感染了 HIV，如今也能通过药物控制，可以过上正常的生活。
其四，对于娜娜和露露来说，其父亲是 HIV 感染者，目前是 HIV 阴性，两个婴儿天生获得艾滋病的风险并不大，而 CCR5 并非致病基因而是正常基因。贺建奎实际上是为了预防后天的小概率事件而修改了一个有重要功能的正常基因。
新研究适用于华人吗？
CCR5-Δ32 突变并非是人类为了对抗 HIV 感染而进化出来的。Rasmus Nielsen 认为，艾滋病是上世纪 80 年代以来才开始大规模传播，而 CCR5-Δ32 突变在北欧人中一直比较常见，因此这是其他自然选择的结果。
今年 2 月，《细胞》杂志（Cell）的一项研究称，CCR5-Δ32 突变与中风后记忆的恢复有关，这意味着它也可能在改变大脑功能方面发挥作用。
但 CRISPR 的开创者、麻省理工学院教授张锋在接受《麻省理工科技评论》采访时表示，基于片面的信息去改造人的生殖细胞是不负责任的。
发生两个基因 CCR5-Δ32 突变在欧洲人群中较为常见，这种人的比例大约为 1%，而这种突变在亚洲人群中较为少见。那么问题来了，这项针对英国人样本的研究对中国人有什么借鉴吗？
对此魏馨竹认为，由于突变的影响取决于遗传背景和环境因素，我们无法推测 CCR5-Δ32 突变对东亚人群的影响。
不过多位专家在接受 DeepTech 采访时表示，由于华人并不是一个特别人种，有没有华人样本库并不那么重要。
当然，除了流行病学调查还有别的研究手段，还可以通过体外实验、动物实验来研究 CCR5-Δ32 突变的影响。
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