Science Advances：汪星人的“友善”，放在人类中就是一种病……
2017-07-24 漱石 生物探索
近日，发表在Science Advances上的一项研究从遗传学角度解释了狗为何对人对此友善。有趣的是，线索来自一种人类遗传疾病——威廉氏综合症，患有该病的人往往表现出社交狂热。研究人员发现几种基因的突变使狗比狼更有亲和力，并使某些种类的狗格外友善。
狗是我们最好的伙伴。与高冷的喵星人不同，见到主人的汪星人会兴奋地摇尾乞怜，并用舌头舔你。是什么原因让它们对人类如此友善？近日，发表在Science Advances上的一项研究从遗传学角度解释了这个问题。有趣的是，线索来自一种人类遗传疾病——威廉氏综合症（Williams-Beuren syndrome），患有该病的人往往表现出社交狂热。研究人员发现几种基因的突变使狗比狼更有亲和力，并使某些种类的狗格外友善。
在过去十年中，遗传学家已经发现了与狗的某些重要性状，如大小和毛色变异有关的DNA。一些DNA似乎与性格有关，2015年的一项研究表明，狗和人类通过凝视彼此来增强他们的纽带。但很少有研究将特定行为与某些基因联系起来。
七年前，俄亥俄州立大学的动物行为学家Monique Udell和普林斯顿大学遗传学家Bridgett vonHoldt合作，将基因与他们认为对狗驯化至关重要的行为特征——社交狂热（生物探索译，原文：hypersociability）联系起来。研究人员已经知道，与狼相比，狗是超级社交性的。该团队通过比较18只狗（一些纯种，另一些为混种）和一项实验中捕获并饲养的10只狼的行为证实了这一点。正如其他研究所显示的那样，狗比狼更友善，即使狼是由人类饲养的。同样被饲养的狼和狗遇到人类时，狗与人类互动的时间比狼更长久，即使是一个陌生人。
研究人员随后讲目光转向了威廉氏综合症，这是一种会导致精神残疾和 “小精灵”般的外貌的发育障碍，并使一个人过度信任和友善。该病因七号染色体长臂7q11.23区段部分缺损所致。VonHoldt将焦点集中在这一段DNA上，因为她以前曾发现这个片段在狗的6号染色体上也存在，并且似乎在犬类进化中扮演着重要角色。VonHoldt想知道这段DNA是否与狗的友善相关。
这段DNA在不同狗之间的差异很大。VonHoldt说：“几乎我们测序每一只狗和狼都有不同的变化。” 威廉氏综合症患者在这个段区域也有很大的变化，这种变化可能会影响疾病的严重程度和人们的个性。”
在狼和狗中也是如此。这项新研究显示，超级社交狗比更高冷的狼存在更多的DNA破坏。其中，破坏编码一种名为GIF21蛋白的基因与狗的社交性有关。VonHoldt说，该基因缺乏变化似乎会导致一种冷漠的，类似狼的行为。小鼠中该基因的变化也会促进它们“社交狂热”。
VonHoldt解释道：“我们几乎描述了个性的变化。”然而，她和Ubell没有研究足够的纯种狗，因此无法知道这些变化如何影响品种性格。
杜克大学的进化人类学家Brian Hare说，这项研究令人十分兴奋，因为它为犬类驯化过程中“最友善者生存”的猜想提供了强有力的支持。在这些基因破坏的远古狼中，“恐惧被友善所替代，并诞生了一群新的社会伙伴”。
“在某种意义上，这是揭示狗的高度社交性相关基因的第一篇文章，”日本麻布大学的动物行为学家Takefumi Kikusui说，他没有参与这项工作。相对于其他灵长类动物，人类也具有很高的社交性。 “这两种物种，即人类和狗类，或许使用着相同的社交行为基因。”
然而，另一些专家认为，这项研究需要扩大到更多的狗和狼，才能确定结论。并且，VonHoldt表示他们没有研究足够的纯种狗，因此无法知道这些变化如何影响品种性格。 Kikusui建议他们在其他种群的狗和更多的个体中寻找这种基因-行为联系。
原始出处：
vonHoldt, B. M., et al. (2017). "Structural variants in genes associated with human Williams-Beuren syndrome underlie stereotypical hypersociability in domestic dogs." Science Advances 3(7).
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