恐龙也会得癌症？科学家给出实锤！

原创 Daphné 梅斯肿瘤新前沿

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人体内存在数十亿不同功能的细胞，这些细胞在复杂的机制下井井有条地工作。一旦有细胞失控，逃脱了正常的控制机制，并不断生长扩散，就形成了所谓的癌症。

癌症的历史有多长？从理论层面看，它的历史或许能追溯到首次出现多细胞生物。我们知道，癌症是由某一单个细胞的生长失控引起的疾病。这种增长是由突变引起的，在正常的细胞中，刻在我们基因里的机制调节细胞的分裂和死亡，但在癌细胞中，这种机制失效，DNA的变化“煽动”细胞无限制生长，最后形成肿瘤。

之所以说是理论层面，是因为证据实在太难得到了。想象一下，首先需要挖出一个化石，其次这个化石可以证明该生物生前患有癌症，这个概率有多小，不言而喻。

但是事实上，确实有那么几个幸运儿发现了这类化石。

恐龙化石

图上的恐龙化石标本来自加拿大阿尔伯塔省皇家泰勒尔古生物学博物馆，出土于加拿大恐龙公园。这是一种食草角龙Centosaurus apertus的骨骼，距今约7-7.5千万，处于坎帕阶期，白垩纪的倒数第二个时期。

可以看到，在这个标本约一半的位置存在骨骼异常，先前的古生物学家猜测，这只恐龙可能曾经骨折过，这处异常是骨折愈合后留下的痕迹。

骨骼化石在恐龙身体中的位置

但随后研究人员通过多学科手段，确认，这只倒霉的恐龙患有骨肉瘤！

骨肉瘤是起源于间叶细胞恶性增殖产生骨样基质所构成的骨肿瘤，是最常见的原发性骨恶性肿瘤，多发生于骨骼快速生长发育的青少年或儿童。诊断骨肉瘤需要影像科和病理科等多学科合作。

那么在软组织全消失，细胞都成石头的情况下，研究人员如何给这只恐龙下诊断呢？

研究人员用高分辨率X射线计算机断层扫描检查了整个化石，并在显微镜下仔细观察切片以评估石头（划掉）细胞的结构。通过放射学和组织学检查，他们发现了与人类骨肉瘤极为相似的特征。

1）化石上存在经典的骨恶性肿瘤影像学特征——Codman三角。这种特征是由于肿瘤增生导致骨膜被破坏掀起，切面上可见肿瘤上下两端骨皮质和掀起的骨外膜之间形成三角形隆起。

标本上的Codman三角

2）覆盖肿瘤的致密骨在部分区域十分薄，提示有新皮质形成。此外化石上可见多个大孔，与肿瘤中血管形成过程中留下的痕迹一致。

3）肿瘤部位看上去是疏松多孔的骨小梁结构，但组织高度不规则，违背了沃尔夫定律中定义的骨骼成长模式。病变区域的特征与异常新骨生成相似。

4）组织学检查发现，肿瘤在整个骨皮质延伸并扩散到近端。

上述的这些特征都与人体中骨肉瘤的影像学和组织学特征高度一致。

A-D为人类骨肉瘤；E-H为恐龙化石标本的扫描影像

当然，作为严谨的“恐龙医生”，鉴别诊断是必不可少的。

研究人员列出了几种易与骨肉瘤混淆的疾病。

……

总之，研究人员强调，化石在形态学、放射学和组织学上的特征完全符合骨肉瘤的诊断标准。根据肿瘤在骨骼上的广泛侵袭，可以判断这只恐龙身患癌症已有一段时间，可能已经侵入身体其他系统。

如果在人类身上出现类似的晚期骨肉瘤，在未经治疗的情况下肯定是致命性的。但是根据这块化石出土地点周围情况判断，这只倒霉的恐龙是被洪水淹死的！

参考文献

1、Ekhtiari S et al.First case of osteosarcoma in a dinosaur: a multimodal diagnosis. Lancet Oncol. 2020;21(8):1021-1022

2、Gretchen Vogel.Doctors diagnose advanced cancer—in a dinosaur. doi: 10.1126/science.abe1500

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