终结血液和疫苗冷链运输的利器，竟有可能是蚕宝宝

今年三月份，“山东疫苗失效”事件轰动全国，价值5.7亿元的未经严格冷链存储运输的非法疫苗流入了全国24省市，一时之间，全国上下人心惶惶。由于疫苗对温度十分敏感，从制造到使用，这之中的每一个环节，都存在着因为温度升高而失效的可能，所以这也就成为了威胁疫苗安全的一大隐患。

来自美国的创业公司Vaxess拥有的一项令人颇感意外的技术，恰好解决了这一问题，妈妈们再也不用担心宝宝会接种到因高温而无效的疫苗了！他们利用的是从蚕丝中提取的蚕丝蛋白，将蛋白溶液加入疫苗中，混合干燥后疫苗就可以在室温甚至更高温度下保持稳定状态，并且在较长期限里保持它的耐热性。也就是说，这样保存的疫苗在运输过程中不需要冷藏。

这项技术的持有者为Vaxess的科学顾问David Kaplan教授，他来自美国著名的塔夫茨大学。而另一位同样来自塔夫茨大学的Jonathan Kluge博士也利用蚕丝蛋白做了一个研究，实现了血检血样的常温保存，这项研究成果也发表在了PNAS（《美国国家科学院院刊》）上。

我们知道血检时抽取的血样也是需要低温保存的，疾病诊断主要是依赖于血液中的某些蛋白质，在有疾病存在时，血液中蛋白标志物的含量会发生变化。但是一旦血液脱离人体，这些蛋白质就很难被发现和识别了，因为血液中的酶会降解它，或者当温度升高时，蛋白质会发生热变性。而低温能有效减缓这一过程。

Kluge博士的研究成果可以让医生在病人的家中就能够进行血样采集，且不用担心保存条件的问题，更重要的是，对于身处边远农村的人们来说，他们可以更容易地得到较为准确的诊断结果。

为什么这么说呢？因为低温这一保存条件在一些没有可靠电力保障的农村，是很难实现的。而且另一种看起来可以弥补这一问题的“干血迹检验法”也存在一个问题，就是样品回到实验室后，往往没有足够的血液可供进行分析。除此之外，保存温度的问题也没能得到解决，血液中的一些分子还是会难以保存，因此，大多数实验室还是愿意采用直接血液冷藏的办法。

于是，“利用蚕丝保存血样”这一办法就十分的必要和迫切。Kluge团队的研究人员将蚕丝与血液混合，干燥后，模拟高温储存环境，最终的实验结果显示，由蚕丝“保护”的血液中几乎能够提取出所有蛋白质，比前面提到的冷藏血样法和干燥血迹法都更加可靠。实验证明，干燥后，蚕丝可以为血液提供一个“保护屏障”，物理固定血液成分，将残留水分的含量降至最低，进而增加血液成分的构象稳定性，并且还能防止蛋白质接触酶和紫外线。

干燥的蚕丝固定血液示意图

Kluge博士除了是塔夫茨大学的学者外，同时也是Vaxess的研发主管。Vaxess的主要研究对象就是蚕丝蛋白，蚕丝蛋白性质稳定，具有很高的生物相容性，公司的核心技术就是利用它独特的结构和功能属性来改良医用的诊断和治疗产品。

现在，利用蚕丝来保存血样这一技术也加入了Vaxess的研究范围内，尽管它目前只在实验室中取得了成功，而且在未来的实际应用中，还会面对潮湿、灰尘等等复杂的影响，但是Kaplan教授表示“蚕丝血检的商业化已经在路上了，而且这一笔交易马上就会到来”。

一旦蚕丝血检这一模式得到商业化，低成本的优势和可常温甚至高温储存运输这一点，对于众多的外包第三方检验机构来说，是有极大市场需求的。如果能够顺利面世，毫无疑问将会成为改变血液检测行业的一匹黑马。