单细胞分析支持癌症干细胞在脑肿瘤生长中的作用

在单细胞水平上分析脑肿瘤基因组学的研究发现，癌症干细胞促进了少突神经胶质瘤的生长，少突神经胶质瘤是一种生长缓慢但不可治愈的脑癌。他们的文章提前在“自然界”杂志上在线出版。由麻省总医院（MGH）和麻省理工学院及哈佛大学研究所的调查员领导的小组，首次识别癌症干细胞及其在人类脑肿瘤样本中的分化后代。

MarioSuvà博士说：“我们的工作强烈支持癌症干细胞是这些肿瘤生长的主要来源，因此，应该被认为是治疗的希望”。

研究表明，癌症干细胞表现出干细胞特征并且可以分化为其他类型的癌细胞，在几种类型的肿瘤的进展和治疗抗性中起作用。最显着的是，血液系统肿瘤类似于白血病。几个研究，支持癌症干细胞在成胶质细胞瘤的侵袭性脑肿瘤中的作用，但是那些研究，涉及诱导人肿瘤在小鼠中生长，因此它们与人类的癌症的相关性已被质疑。

为了更准确地反映驱动少突神经胶质瘤的机制，研究人员使用RNA测序直接在单细胞水平上研究来自六个早期人类肿瘤的样品中的基因表达。

他们对超过4000个个体肿瘤细胞（迄今为止在脑肿瘤中最大的努力）的分析发现了三种发育类型的癌细胞，一种类似于神经干细胞，两种特征在于指示分化途径的基因集。作者然后观察到，每个患者中只有一部分癌症干细胞显示出增殖的迹象，而所有其他癌细胞则没有。

Suvà说：“发现肿瘤内不同的亚克隆表现出相同的发育模式表明，发育程序无论是在干细胞还是分化的癌细胞，都会设置以发生少突胶质细胞瘤的遗传进化为背景，这是支持癌症干细胞模型的关键。

试图理解肿瘤组织的遗传与非遗传决定因素是我们理解肿瘤增殖和新疗法设计的关键。我们的工作表明，靶向特异性干细胞（例如用免疫疗法），可能有益于少突胶质细胞瘤患者。