顶尖科学家秘密会面讨论人工合成人类基因组

5月上旬，大约150名科学家、律师和企业家秘密会面讨论创造一个完全人工合成的人类基因组的可能性。这意味着科学家们将化学重组那些从父母亲遗传给子女的基因材料。虽然这可能意味着生物科学和公共健康的重大进步和发展，有些专家提出了对这个概念的道德的担忧，并表示这样重大的事情不该秘密讨论。

据纽约时报报告，这个受邀参与的会议于上周二在美国波士顿哈佛大学医学院举行。与会者被要求不要联系媒体或者发推文。这个名为测试细胞里大型合成染色体的项目旨在“在十年内在细胞系里人工合成完整的人类基因组。”会议组织者包括哈佛医学院的遗传学教授乔治.丘奇(George Church)、美国纽约大学朗格尼医学中心系统遗传学研究所主任杰夫博伊科(Jef Boeke)、Autodesk生物/纳米研究组的未来学家安德鲁.赫塞尔(Andrew Hessel)和南希.J.凯利(Nancy J. Kelley)。

在纽约时报的采访中，丘奇博士解释道这个项目目前尚未得到资助，它主要是提高合成长DNA链的能力，以用于动物、植物和微生物。目前科学家们可以操控细胞里的DNA用于不同目的，包括制造用于治疗糖尿病的胰岛素。人工合成整个基因组使得更重要的改变变为可能。然而，这个概念的某些方面遭受了不少批评。

如果创造了人工染色体，它将在实验室内进行测试，主要是将它植入人体细胞里以取代现有染色体。虽然这并不意味着他们在那时就可以创造合成人，但研究人员质疑当科学家们可以改变人类染色体时，他们将能够做出什么举动。

“例如，科学家们是否可以人工合成一个可以抵抗所有自然病毒的改良的人类基因？答案很可能是肯定的，这主要是从人类利益的角度处罚，但是如果其它人人工合成改良的病毒以克服这一抗性？实现人工合成基因是否会引发一场染色体-工程的军备竞赛？”

再进一步，是否会引发更大的改变？

作者表示科学家们甚至可以人工合成某些特定人，例如爱因斯坦的基因组，并问道究竟应该人工合成多少基因组，以及谁可以获得这些基因组？

人工合成人类基因组对科学具有重大的启示意义，但研究人员表示有关这一概念的讨论必须“公开、多元化和慎重”。他们还表示这一概念的倡导者向科学家们提出了挑战，以推动需求并降低打印DNA碎片的成本。目前构建人类基因组需要9000万美元，后者包含30亿对碱基对。

只要需求合适，他们表示成本可以降低到10万美金。然而，作者认为人类基因组可能不是合适的“需求推动因素”，并认为研究人员应该致力于合成立即有用的基因组。此外，他们认为应该采纳更多元化视角，从律师和监管者到神学家、哲学家和伦理学家的意见。“创造人类基因组是一种信念、欢乐和希望的行为，有关这个概念的讨论不应该秘密封闭的进行。”