睡眠与代谢健康密切相关

人类及动物模型研究表明睡眠、觉醒—睡眠模式及空腹—摄食周期均在心脏代谢和健康中发挥着重要作用。

睡眠时间短的人更易在极短时间内患肥胖症及糖尿病。现代社会许多人睡得很晚，并且在不同的时间吃饭。如果在一天中错误的时间吃饭，就会增重。不按照正常昼夜节律饲喂，白天摄入相同的食量却较夜间进食引起明显的体重增加。在人类也观察到了相似的现象，例如换班制的工人中肥胖症、心血管疾病以及糖尿病的发病风险增加。

食欲及饥饿的内在节律在傍晚时处于高峰，而在早晨处于低谷，这或许可以解释在通宵空腹之后为什么不想进食这一矛盾现象。违背生物钟的进食同样可以引起体重下降。最近一项西班牙的纵向研究发现超重的人若推迟正餐时间，与另一组体重相似的较早时间吃正餐的人相比较，前者体重的减轻明显较少。最近另一项研究显示，如果按不同比例分配一天的卡路里即早晨较多，晚上较少，可能会带来有益的效应。这一点提示我们在干预代谢性疾病时还应该考虑吃饭的时间。关于昼夜节律的分子基础，通过采集正常体重、肥胖、非糖尿病及糖尿病志愿者的血样及皮下脂肪组织样本，已经追踪到了全天基因表达及激素分泌的节律性。

控制小鼠觉醒—睡眠周期的生物钟的基因改变，可以在正常食量的基础上引起体重的增加。已有文献将动物体内的褪黑激素与胰岛素分泌以及糖尿病联系起来。已经发现携带一种褪黑素受体基因突变的人群更易获得与糖尿病相关的代谢紊乱。与体重匹配的胰岛素敏感的人群相比较，糖尿病病人夜间产生更少的褪黑激素。

通常认为1型糖尿病是一种胰岛素缺乏的疾病，然而1型糖尿病也存在明显的胰岛素抵抗。睡眠和昼夜节律的改变参与了1型糖尿病的胰岛素抵抗。已经发现即使仅有一晚不睡也会影响1型糖尿病患者的胰岛素抵抗及血糖代谢。因此有人建议患者在睡眠较差时通过增加胰岛素剂量来弥补增加的胰岛素抵抗。