如何利用简单的血液检测快速诊断癌症？

近日，一项最新研究报道指出，利用血液测试就能够对乳腺癌进行诊断，来自澳洲国立大学和法国的研究人员通过联合研究开发出了这种癌症诊断技术，这种新型的血液诊断技术相比其它检测方法，比如活组织检查而言，侵入性较低而且价格低廉。

研究人员表示，他们能够通过检查患者血液中特定的同位素C-13和C-15的比例来帮助诊断乳腺癌，这两种同位素是特定的化学元素的变体，通过这种方法研究者就能够揭示患者机体的组织是健康的或者癌变的。尽管当前研究技术的飞速发展，但这种检测技术仍然需要大约10年时间才能够在诊所中使用，当然科学家们也在不断寻找多种方法来追踪机体血液中的多种癌症，的确，基于血液的检测技术来诊断实体瘤或许并不是一项新的研究发现。

当前，一些检测手段被用于检测特定类型癌症中高水平存在的蛋白质，这些所谓的肿瘤标志物包括乳腺癌中的CA15-3，胰腺癌中的CA19-9和卵巢癌中的CA-125。然而这些标志物相对而言并不是非常特殊的，比如，卵巢癌患者机体中有较高水平的CA-125，但高水平并不总是意味着患者有卵巢癌，其同时或许还能揭示患者卵巢中良性肿瘤的存在，那么这些检测手段是否能够评估癌症随着时间的改变情况呢？而且是否新型的血液检测手段能够准确击中靶点呢？

首先先要了解癌症

癌症是一种基因组疾病，这就意味着基因的改变会驱动健康细胞突变，最终转变为癌症细胞，目前临床上还很难攻克癌症，因为每一种癌症都是不同的，甚至相同类型的癌症或许也是不同的，比如乳腺癌和肠癌等，每一种肿瘤都有其特殊的遗传代码，但在肿瘤自身内部或许存在一定的遗传差异，而且肿瘤能够随着时间而进化，从而变得对疗法具有一定的耐受性。

为了更好地指导疗法进程，随着时间过去，每一种癌症病例都需要进行单独地评估以及监测，随着近年来科学家们在癌症遗传学研究领域的进展，研究者们就能够更好地理解癌细胞和正常细胞间的差异，并且阐明到底是哪一块出了问题。

当癌细胞破裂并且死亡时，其就会释将具有特殊遗传代码的DNA内容物释放到患者血液中，这些游离的DNA就被认为是循环的肿瘤DNA（ctDNA）；随着对血液中ctDNA测定以及测序技术的不断发展，科学家们如今已经能够获取癌症本身的“快照”了，这种新型技术就称之为液体活检（liquid biopsy）技术，而对血液样本的检测就能够帮助临床医生阐明是否当前使用的疗法能够发挥作用，以及是否肿瘤会对疗法产生耐药性。

液体活检技术

监测癌症动力学的经典方法并不能有效评估肿瘤的基因组状态，比如肿瘤标志物以及对肿瘤尺寸进行评估等；对肿瘤样本进行遗传学分析（活组织检查）如今已经成为病理学科室诊断的标准方法了，然而活组织检查仅能提供肿瘤特殊片层遗传改变的“快照”信息，而活组织检查通常需要侵入性的手术操作，因此其或许并不能被频繁使用。

因此如果改变会随着时间发生，基于古老结果的决策或许就会过时，而研究肿瘤进化学的较高的方法或许就会更好地改善癌症患者的治疗和护理。液体活检应用于癌症护理中最先进的一个例子就是肺癌的疗法，研究者发现，利用靶向癌细胞表皮生长因子受体（EGFR）的药物治疗的60%的肺癌患者都会对疗法产生耐药性，而产生耐药性的罪魁祸首就是EGFR基因中T790M突变的产生。

如今科学家们就开始设计靶向作用T790M的新型药物，因此当病人对首次疗法产生耐受性时，或许就能够利用这种新型药物来对耐药性患者进行治疗。同时，开发新型检测手段来对血浆中的突变或尿液ctDNA进行检测或许就能够对患者进行有效地监测，并且根据患者机体出现耐药性的时间来合理改变疗法的治疗。

近来一项研究中，研究者通过测定黑色素瘤患者血液中的ctDNA来追踪患者对疗法的反应，研究者发现，ctDNA水平的降低或者就能够指示机体癌症的萎缩，但更为重要的是，ctDNA水平的增加或许就预示着癌症很有可能会复发。因此，当癌症仍然处于监控下以及患者的健康并未受到影响时，加快癌症疗法的改变就显得尤为重要了。研究者们同时还检测了患者机体中对疗法产生耐药性的癌细胞突变的产生，而这对于有效治疗转移性黑色素瘤患者而言就显得非常关键了。

其它方法

除了ctDNA外，研究者们还对其它血液组分进行了集中的研究来揭示患者机体癌症的进展程度，这些组分包括释放到机体血液中的癌细胞（循环肿瘤细胞，CTCs）、一些癌细胞释放的外核体以及其它类型的遗传物质和蛋白质等。

来自澳大利亚沃尔特与伊丽莎-霍尔研究所(Walter and Eliza Hall Institute)的研究人员近日通过研究发现，通过手术移除肿瘤组织，但在血液中检测到ctDNA的结肠癌患者或许面临较高风险的癌症复发状况，而利用这种检测手段或许就能够鉴别出癌症高风险的个体，从而使得患者机体中残存的癌症能够被彻底清除。

通过患者机体简单的血液样本来发现患者机体的肿瘤信息，这听起来高大上，但似乎其却仅仅停留在癌症研究的表面，随着研究视野的开阔，研究者们将会获得和癌症相关的更好更复杂的图片信息，而这些信息将会鼓动科学家和临床研究者们继续去深入研究癌症的发病机制以及新型抗癌疗法的开发。

参考资料：

【1】Breast cancer could be detected by blood test, researchers say

【2】13C and 15N natural isotope abundance reflects breast cancer cell metabolism

Scientific Reports    doi:10.1038/srep34251

【3】EGFR T790M as a Clinical Biomarker in Lung Cancer

【4】Plasma, Urine Tests Can Help Detect EGFR T790M Mutations in NSCLC

【5】Can we use a simple blood test to detect cancer?