辣椒可能有益心脏

　　2012年3月27日，美国化学学会（ACS）第243届全国会议与博览会报告，辣椒是对心脏有益的食物、有潜力预防这种发达国家的头号死因。　　

　　报告人香港中文大学食品与营养科学教授陈震宇说：“我们得出结论，即辣椒碱在改善与心脏和血管健康有关的一批因素方面起到了有益作用，但是我们肯定不会推荐人们开始过量食用辣椒。良好的饮食在于平衡。记住，辣椒不能替代被证明有益的处方药。然而，对于那些喜欢火辣味道的人们，它们可能是一种很好的补充。”　　

　　该研究把重点放在了辣椒素及其火辣的亲戚——这是一族辛辣物质，称为辣椒碱。这种物质让红辣椒、墨西哥辣椒、哈瓦那辣椒和其他辣椒具有了火辣的感觉，辣椒素已经在治疗关节炎和某些类型的疼痛的涂抹于皮肤上的药膏中起到了成熟的作用。过去的研究提示，有辣椒的辛辣食物可以降低有血压问题的人们的血压，减少血胆固醇并缓解危险的血块的形成趋势。　　

　　研究组发现辣椒素和一种与其关系密切的化学物质能用两种方式促进心脏健康。它们通过减少胆固醇在身体中的积累并且增加它的分解以及在粪便中的排泄从而降低胆固醇水平。它们还阻断了让动脉收缩、限制血液流向心脏和其他器官的基因的作用。这种阻断作用让更多的血液流过血管。

　　除了减少血总胆固醇水平，辣椒碱减少了所谓的“坏”胆固醇（它会在血管上沉积）的水平，但是没有影响所谓“好”胆固醇的水平。这个研究组发现了迹象表明辣椒碱可能减少已经在血管上形成的沉积物的尺寸，这种沉积物能让动脉变窄，可能导致心脏病发作或者中风。　　

　　辣椒碱还能阻断产生环氧合酶-2的基因。环氧合酶-2是一种能让血管周围的肌肉收缩的物质。通过阻断它，肌肉可以放松舒展，让更多的血流过。